Английский историк искусства Майкл Баксандалл написал «Живопись и опыт в Италии XV века» за лето 1971 года, полагая, что сочиняет «учебник для бакалавров-историков». Однако его книга совершила переворот в гуманитарных науках от искусствознания до визуальной антропологии и социологии. Баксандалл предлагает теоретическую модель для анализа изображений, которая учитывает социальные и исторические условия их создания. Вместо попыток описать менталитет, мировоззрение и особенности культуры он стремится понять, как повседневный опыт основных заказчиков и покровителей искусства — купцов — и опыт других людей Кватроченто определили пути развития живописи и культуры в целом. В первой главе автор исследует структуру торговли произведениями живописи в XV веке на материале контрактов, писем и отчетов, во второй – объясняет, как визуальные навыки из повседневной жизни становились определяющими для стиля художника, а в третьей – описывает базовые инструменты, при помощи которых люди XV века рассматривали изображения.